Bangkok, 12 mars 2025 – Le Département pénitentiaire thaïlandais a ouvert la cellule de l’ancien colonel de police Thitisan « Joe Ferrari » Utthanaphon aux journalistes mardi 11 mars, offrant un aperçu rare de ses conditions de détention à la prison centrale de Klong Prem. La visite guidée, motivée par l’examen minutieux de sa mort controversée, a été qualifiée de suicide la semaine dernière, nous avons rapporté ici, visait à répondre aux spéculations publiques et à souligner la distinction entre l’isolement standard et la pratique plus dure de l’isolement cellulaire.
Thitisan, 43 ans, ancien surintendant du commissariat de police de la ville de Nakhon Sawan, purgeait une peine d'emprisonnement à perpétuité pour la torture et le meurtre d'un suspect de drogue en 2021 lorsqu'il s'est suicidé le vendredi 7 mars. Sa mort, confirmée au moins par les responsables de la prison comme étant pendue avec une serviette attachée à la porte de sa cellule, a alimenté le débat sur la surveillance de la prison et son traitement en détention.
Sous la conduite du lieutenant-colonel Shane Kanjanapach, directeur général adjoint du Département des prisons, les journalistes ont pénétré dans la zone 5, où Thitisan était détenu dans la cellule d’isolement numéro 50. Cette petite cellule, au mobilier réduit, contenait un matelas, un récipient pour l’eau, des articles de toilette et des sandales, des objets restés intacts depuis sa mort. Une barre en fer renforcée sur la porte, où la serviette a été retrouvée nouée, a particulièrement attiré l’attention. Les journalistes ont pu jeter un œil à l’intérieur, mais l’entrée leur a été interdite en raison de l’enquête en cours.
À titre de comparaison, les autorités ont ouvert la cellule adjacente 51, précédemment occupée par un détenu transgenre qui avait demandé une occupation individuelle et avait depuis été relogé. Vide mais structurellement similaire, elle comportait des toilettes à la turque, un bassin d'eau, un ventilateur d'extraction et un ventilateur de plafond.
La visite s'est ensuite dirigée vers la zone 1, qui abrite l'unité d'isolement de la prison. Installée dans un bâtiment d'un seul étage au sein d'une enceinte clôturée, cette unité contient 10 cellules individuelles. Comme celles de la zone 5, ces cellules comprennent des toilettes à la turque et un lavabo, mais n'ont pas de ventilateurs de plafond, s'appuyant uniquement sur une ventilation par aspiration. La configuration austère reflète l'intention punitive de l'unité.
Les autorités ont souligné que le placement de Thitisan dans la zone 5 était un isolement et non une mise à l'isolement, corrigeant ainsi des erreurs antérieures. L'isolement, ont-ils expliqué, est une mesure flexible déterminée par les autorités pénitentiaires, utilisée pour des raisons de sécurité, de discipline ou de justice, comme le statut de Thitisan en attente d'une procédure judiciaire supérieure. En Occident, on parle souvent de détention préventive.
Alors que certaines cellules d’isolement abritent plusieurs détenus, Thitisan est seul dans la sienne. Contrairement à l’isolement, les détenus isolés ont le droit de recevoir des visites de leur famille et de leur avocat et peuvent passer au moins deux heures par jour dans un espace commun.
Les cellules communes, l’option la moins restrictive, permettent la vie en groupe, l’accès à la télévision et la participation aux activités quotidiennes. « La cellule de Thitisan était moins restrictive que l’isolement », a souligné Shane. « Il s’agissait de gestion, pas de punition. »
