Bangkok, Thaïlande – Le mardi 11 mars 2025, des centaines de manifestants se sont rassemblés près du siège du gouvernement, au pont Chamai Maruchet, pour exprimer leur opposition au projet de loi sur les complexes de divertissement du gouvernement thaïlandais, qui vise à légaliser les casinos et les jeux d'argent en ligne. La manifestation était menée par l'éminent militant Jatuporn Prompan, ancien leader du mouvement des chemises rouges.
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Jatuporn, rejoint par des alliés, dont l'avocat Nitithorn Lamluea (connu sous le nom de « l'avocat Nok Khao ») et des représentants de groupes tels que le Réseau des étudiants et du peuple pour la réforme de la Thaïlande, le Centre populaire pour la protection de la monarchie et l'Armée du Dhamma, ont défilé pour remettre une lettre d'opposition au Premier ministre Paetongtarn Shinawatra. La lettre a été reçue par Somkid Cheu-ngam, secrétaire général adjoint du Premier ministre pour les affaires politiques, à 10 heures, heure locale.
Les manifestants portaient des pancartes avec des messages audacieux en thaï, notamment « Pas de casino » et d’autres slogans dénonçant les dommages sociaux potentiels de la légalisation des jeux d’argent. Des images du rassemblement montraient des participants agitant des drapeaux thaïlandais, tenant des pancartes et faisant des gestes symboliques de refus, comme les bras croisés, pour souligner leur position contre le projet de loi.
Le projet de loi sur les complexes de divertissement, approuvé sous forme de projet par le cabinet thaïlandais le 13 janvier 2025, fait partie de la stratégie du gouvernement visant à stimuler le tourisme, à créer des emplois et à attirer les investissements. Le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra et son père, l'influent ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, ont défendu cette initiative, affirmant que la légalisation des casinos dans les complexes de divertissement (avec musées, stades et parcs) pourrait générer des revenus publics importants et positionner la Thaïlande en compétition avec les pays voisins comme le Cambodge, Singapour et les Philippines, qui abritent déjà de grands complexes de casinos.
Cependant, la proposition a rencontré une résistance farouche de la part des groupes conservateurs et religieux, ainsi que des militants comme Jatuporn, qui mettent en garde contre les risques sociétaux. Dans une déclaration rapportée par les médias thaïlandais le 9 mars 2025, Jatuporn a exhorté les Thaïlandais à s'unir contre le projet de loi, affirmant qu'il pourrait « ruiner notre nation et affaiblir notre peuple » en favorisant la toxicomanie, la ruine financière et la criminalité. Il a critiqué le parti Pheu Thai, dirigé par Paetongtarn, pour avoir poursuivi une politique qui ne figurait pas dans son manifeste électoral et a appelé les partenaires de la coalition à reconsidérer la législation.
Cette manifestation fait suite à une série de manifestations similaires, dont celle du 2 mars 2025, lorsque des groupes anti-jeux d'argent ont installé une scène au même endroit pour s'opposer au projet de loi. Les lois strictes anti-jeux d'argent de la Thaïlande, ancrées dans la loi sur les jeux d'argent de 1935, ont historiquement limité les jeux d'argent légaux aux courses de chevaux et aux loteries contrôlées par l'État, reflétant les valeurs culturelles qui considèrent les jeux d'argent comme moralement et socialement nuisibles. Malgré cela, les jeux d'argent clandestins persistent et le gouvernement a périodiquement envisagé la légalisation pour exploiter les avantages économiques potentiels, pour finalement se heurter à la réaction négative du public.
Les partisans du projet de loi, dont l'ancien Premier ministre Srettha Thavisin, soutiennent que les jeux de hasard réglementés pourraient protéger le public, générer des revenus et attirer les touristes, prévoyant un nombre record de visiteurs dans les années à venir.
Bien que le gouvernement reste déterminé à faire avancer le projet de loi, le tollé public laisse présager d’une voie conflictuelle à venir, susceptible de conduire à de nouvelles manifestations ou à de nouveaux recours juridiques alors que la Thaïlande s’efforce d’équilibrer la croissance économique et les valeurs culturelles.
Crédit photo Thai rath.
