Thaïlande, 27 février 2025 – Le vice-Premier ministre et ministre de la Défense thaïlandais, Phumtham Wechayachai, a tenu une conférence de presse, abordant la déportation controversée de 40 détenus ouïghours vers la Chine.
Il a souligné que le rapatriement s'est déroulé conformément aux protocoles légaux, notamment aux lois thaïlandaises contre la torture et les disparitions forcées. Le gouvernement thaïlandais a assuré que la Chine avait officiellement demandé le retour et s'était engagée à assurer la sécurité, l'emploi et le regroupement familial des personnes expulsées.
Les Ouïghours sont un groupe ethnique majoritairement musulman originaire du Xinjiang, une région du nord-ouest de la Chine. Ces dernières années, la Chine a fait l’objet de critiques internationales concernant le traitement qu’elle inflige aux Ouïghours, avec des rapports faisant état de détentions massives, de travail forcé et de violations des droits de l’homme dans ce qu’on appelle des « camps de rééducation », a noté TPN.
Les rapatriements des Ouïghours sont très controversés car de nombreux groupes de défense des droits de l’homme et militants craignent que les rapatriés soient persécutés, emprisonnés ou pire à leur retour en Chine. Les groupes de défense des droits de l’homme ont exhorté à plusieurs reprises les pays, dont la Thaïlande, à éviter d’expulser des Ouïghours vers la Chine, arguant que cela viole les lois internationales contre le rapatriement forcé, a noté TPN.
Le gouvernement chinois, cependant, à travers ses propres pages d'ambassade, insiste sur le fait que les Ouïghours sont réintégrés dans la société grâce à des programmes professionnels, mais les critiques restent sceptiques quant à leur sécurité et leurs droits, a noté TPN.
Phumtham a confirmé que les Ouïghours étaient en détention depuis une dizaine d'années après avoir été arrêtés alors qu'ils étaient entrés en Thaïlande sans les documents appropriés alors qu'ils fuyaient la Chine, essayant apparemment de rejoindre un autre pays. La Thaïlande tentait de leur trouver un troisième pays pour leur réinstallation. Mais après une décennie sans succès, le rapatriement était considéré comme la meilleure option. Il a souligné que les rapatriés étaient partis volontairement, selon lui, et que les autorités thaïlandaises surveilleraient leur bien-être, le ministre de la Justice Tawee Sodsong devant leur rendre visite dans les sept jours.
La police de l'immigration thaïlandaise a déclaré que le processus d'expulsion s'était déroulé sans recours à la force, tous les détenus ayant finalement accepté de rentrer chez eux. Parallèlement, cinq détenus ouïghours sont toujours incarcérés dans les prisons thaïlandaises en raison de tentatives d'évasion et leur rapatriement sera envisagé une fois leur peine purgée en 2029.
Le secrétaire général du Conseil national de sécurité thaïlandais, Chatchai Bangchuad, s'exprimant depuis la Chine, a rapporté que les rapatriés étaient accueillis par des membres de leur famille et emmenés dans des centres de formation professionnelle.
Le 28 février, il rendra également visite aux Ouïghours expulsés il y a dix ans et s'assurera de leur bien-être. Les autorités thaïlandaises ont réitéré que le processus était différent des rapatriements forcés, aucune contrainte n'étant utilisée pendant le transit.
Le gouvernement thaïlandais a admis avoir tardé à répondre aux préoccupations du public, invoquant le caractère hautement confidentiel de la mission et la nécessité d'assurer la sécurité des rapatriés.
Les défenseurs des droits de l'homme ont exprimé leur opposition à cette mesure dans les termes les plus forts et leur scepticisme à l'égard des déclarations des gouvernements thaïlandais et chinois. Les États-Unis ont également exprimé leur profond désaccord avec cette expulsion.
