Un Gallois paralysé dans un accident en Thaïlande affirme que son casque lui a sauvé la vie

Un Gallois paralysé après un accident de moto en Thaïlande il y a un an que nous avons couvert ici dit qu'il a « de la chance d'être en vie » mais « verse une larme chaque jour pour son ancienne vie ».

Lee Francis, 55 ans, et sa femme Clare sont tombés de vélo le dernier jour de leurs vacances à Krabi, dans le sud de la Thaïlande, le 19 janvier 2024.

Il se souvient de la dernière chose qu'il a dite avant l'accident : « Nous vivons un rêve. »

Francis a passé 10 mois à l'hôpital et estime que c'est grâce à son casque de protection qu'il a pu survivre. Il encourage désormais les autres à en porter un.

Dernier tour avant la catastrophe

Le couple rendait visite à la fille de Francis, Katie, et devait rendre les vélos loués juste avant l'accident.

« Cela a été un grand défi », a déclaré Francis, qui est originaire de Llantwit Fardre, Rhondda Cynon Taf au Pays de Galles. « Je verse une larme presque tous les jours à cause de la frustration. Je veux juste retrouver ma vie d'avant. »

Francis, qui est désormais en fauteuil roulant, décrit cette expérience comme une forme de deuil. « C'est très difficile à accepter. Je vis désormais en fauteuil roulant et je n'arrive pas encore à m'y faire. »

Il reçoit un soutien psychologique à l'hôpital de Llandough dans le Vale of Glamorgan.

Une lutte pour la survie

Après l'accident, Francis a été transporté à l'hôpital de Bangkok Phuket, où il a développé une embolie pulmonaire, compliquant le traitement de sa colonne vertébrale fracturée.

« Le chirurgien m’a dit que j’avais eu de la chance de survivre à la nuit », a-t-il déclaré.

Les médecins ont lutté pendant une semaine pour lui sauver la vie, mais ils n’ont pas pu empêcher qu’il soit paralysé de la taille aux pieds.

« J’ai de la chance d’être en vie et c’est le début de ma nouvelle vie. Je crois que chaque jour et chaque année s’amélioreront. »

Lui et sa femme portaient tous deux des casques à ce moment-là, et Francis est convaincu qu'ils leur ont sauvé la vie.

« Nous étions à seulement 10 minutes de notre villa quand j'ai dit à Clare : « Nous vivons un rêve, mes chéries. » Dix minutes plus tard, tout a changé.

« En Thaïlande, les habitants portent rarement un casque, et de nombreux touristes non plus. Souvent, les casques de location ne sont pas adaptés ou les gens pensent qu'ils ont l'air plus cool sans casque. Mais je sais que le fait d'en porter un m'a sauvé la vie. »

Clare : une épouse et une soignante

Francis décrit sa femme Clare comme son « roc » tout au long de l’année écoulée.

« Clare n'a pas manqué un seul jour. Elle m'a rendu visite à l'hôpital tous les jours et a été mon roc.

« Elle a dû assumer à la fois le rôle d'épouse et de soignante, ce qui est incroyablement difficile, mais elle a fait face à tout cela de front, malgré ses propres blessures. »

Mme Francis a souffert d'une commotion cérébrale et de profondes écorchures lors de l'accident. Le couple, qui s'est marié à l'été 2022, reste déterminé à aller de l'avant ensemble.

Reconstruire une vie

Francis a passé 10 mois à l'hôpital de Llandough où il a suivi une physiothérapie intensive, renforcé la partie supérieure du corps et appris à utiliser un cadre vertical. L'hydrothérapie a également joué un rôle dans son rétablissement.

Le couple a adapté sa maison avec une extension, financée en partie par la communauté locale, pour répondre à ses nouveaux besoins.

« La communauté a été absolument fantastique. Ils m'aident à payer une salle d'eau et un lit au rez-de-chaussée, ce qui me facilitera grandement la vie. Je suis impressionné par leur générosité. »

Francis, ancien ergothérapeute communautaire, a été contraint de prendre une retraite anticipée pour raisons médicales. Après avoir passé sa carrière à aider les personnes handicapées à vivre de manière autonome, il a désormais organisé lui-même son propre programme de soins.

« J’ai toujours aimé le sport et il m’a toujours aidée à me soigner. Je sais que le sport m’aidera à nouveau mentalement. Je veux inspirer les autres à comprendre qu’il y a une vie après une blessure. C’est le chemin que je suis en train de parcourir aujourd’hui. »

L’année dernière, dans le cadre de sa rééducation, Francis s’est rendu à l’hôpital de Stoke Mandeville, berceau du mouvement paralympique, où il a participé à des matchs de basket-ball en fauteuil roulant.

Un avertissement pour les autres touristes

Francis est l'un des nombreux touristes gallois grièvement blessés dans des accidents de moto en Thaïlande.

Plus tôt ce mois-ci, Corey Bevis, 28 ans, de Barry, est décédé dans un accident, tandis qu'Adam Davies, de Dinas Cross, Pembrokeshire, s'est fracturé le crâne à Ko Tao le lendemain de Noël 2022.

« Il est essentiel que les gens portent le bon équipement, s'assurent que leur casque est bien ajusté et ont une assurance voyage », a déclaré Francis.

« Une fraction de seconde peut tout changer. »

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Tom Sinclair
Tom est le rédacteur en chef de https://pembrokeshire-herald.com/ et un écrivain invité fréquent pour nous car il visite souvent la Thaïlande et apprécie la culture et l'histoire.