COMMUNIQUÉ DE PRESSE (WFFT) : Douze tigres et trois léopards qui ont passé leur vie en captivité ont été sauvés d'une ferme de tigres en Thaïlande.
L'installation non divulguée de tigres en captivité située dans le nord de la Thaïlande a été visitée par des responsables gouvernementaux le 16 décembre à la suite d'une action en justice concernant un prétendu commerce illégal d'espèces sauvages. Des équipes vétérinaires et experts de la faune sauvage de Fondation des amis de la faune de Thaïlande (WFFT) étaient sur place pour sauver les animaux saisis, dans le cadre de la première partie de la plus grande opération de sauvetage de tigres menée par une ONG dans l'histoire de la Thaïlande. On s'attend à ce que 35 tigres au total soient finalement sauvés de la ferme.
Le sauvetage initial a été difficile et intense, les quinze premiers animaux étant choisis en fonction de ceux qui nécessitaient les soins médicaux les plus urgents. Douze tigres âgés et trois léopards malades ont été sélectionnés, avant d'être mis sous sédation, soumis à des contrôles de santé initiaux et transportés dans des cages de transport qui ont été chargées dans des ambulances dédiées à la faune.
Salamas, un tigre âgé et émacié, a été parmi les premiers à être secourus. Alors que la plupart des autres tigres étaient sous sédation afin de pouvoir être transférés en toute sécurité dans des cages de transport, l’état inquiétant de Salamas a conduit l’équipe vétérinaire à le déconseiller en raison du risque qu’elle ne se réveille pas de la sédation. Au lieu de cela, les sauveteurs ont passé des heures à encourager doucement la tigresse de vingt ans avec de la nourriture afin qu'elle puisse marcher de son enclos en béton jusqu'à la cage de transport. On craignait qu'elle ne soit trop faible pour marcher, mais elle a finalement rassemblé ses forces et s'est dirigée vers la cage en trébuchant. Elle a ensuite pu être transportée vers l'ambulance spécialisée pour la faune sauvage qui a effectué le trajet de nuit de douze heures jusqu'au sanctuaire de sauvetage de la faune. Bien qu'elle soit alarmante et qu'elle ait d'énormes plaques de fourrure manquantes sur son corps, les sauveteurs espèrent que Salamas va maintenant commencer à se rétablir.
Parmi les autres félins sauvés figurent une femelle tigre timide que la ferme appelle simplement « A-1 » et un tigre mâle de vingt ans nommé Rambo qui a des difficultés respiratoires.
Ces animaux ont été gardés dans de petits enclos en béton toute leur vie, nombre d'entre eux passant plus de vingt ans en captivité. On pense donc que leur nouveau sanctuaire sera la première fois que beaucoup de ces animaux sentiront l’herbe sous leurs pattes et la lumière du soleil sur leur fourrure.
Les tigres et les léopards sauvés recevront désormais des soins médicaux d'urgence dans leur nouveau foyer permanent au WFFT, qui s'occupe actuellement de neuf autres tigres, qui ont tous été sauvés lors de la fermeture d'un célèbre zoo thaïlandais pendant la pandémie.
Situé à Phetchaburi, le centre de sauvetage des tigres dédié au sanctuaire permet aux tigres sauvés de vivre librement dans plus de dix-sept acres d'habitat quasi naturel, où les animaux peuvent courir, nager dans le lac et socialiser avec d'autres tigres. En préparation du dernier sauvetage, WFFT a obtenu un terrain supplémentaire au Centre et a passé plusieurs mois à construire davantage d'espace d'habitat pour les nouveaux arrivants.
La ferme des tigres
Le zoo et la ferme de tigres, dont l'identité n'a pas été divulguée, n'ont pas été nommés par WFFT, mais des articles de presse en ligne rapportent que l'installation fait l'objet de poursuites judiciaires avec les autorités gouvernementales chargées de la faune depuis de nombreuses années. Il a déjà fait l’objet de plusieurs visites gouvernementales, notamment en 2020 lorsque le Département des parcs nationaux, de la conservation de la faune et des plantes (DNP) a trouvé des preuves de trafic d’espèces sauvages, comme une tête de tigre coupée et d’autres parties de tigre.
Située dans le nord de la Thaïlande, la région est un point chaud connu pour le trafic illégal d'espèces sauvages en raison de sa proximité avec la frontière de la RDP lao. Il a été rapporté dans la presse que l'installation était soupçonnée depuis longtemps d'être utilisée comme installation de détention d'animaux sauvages avant d'être expédiée de l'autre côté de la frontière.
L'installation aurait hébergé 46 tigres et oursons en 2021.
Citations d'Edwin Wiek, fondateur et directeur de la Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) :
« Après des mois de planification du plus grand sauvetage de tigres par une ONG dans l'histoire de la Thaïlande, nous sommes ravis de pouvoir enfin donner une nouvelle vie à ces magnifiques animaux au Tiger Rescue Centre de WFFT. Malheureusement, ils ne pourront jamais retourner dans la nature, mais nous pouvons leur offrir la meilleure chose qui soit : un refuge sûr où ils pourront parcourir les terres boisées, socialiser avec d'autres tigres et même nager dans le lac. Nous sommes reconnaissants au Département des parcs nationaux et de la faune (DNP) du gouvernement thaïlandais d’avoir pris des mesures contre le commerce illégal d’espèces sauvages et d’avoir collaboré avec WFFT pour aider à donner à ces tigres la seconde chance qu’ils méritent.
« Les douze premiers tigres et trois léopards ont été sauvés, mais il y en a beaucoup d'autres qui restent à la ferme et attendent toujours d'être sauvés. Nous sommes désespérés de revenir le plus vite possible pour les secourir, mais en tant qu'ONG sans financement gouvernemental, nous comptons uniquement sur les dons pour faire de ces missions de sauvetage une réalité. Si vous le pouvez, soutenez-nous à wfft.org/donate pour aider à sauver les animaux restants de cette ferme de tigres.
