Pattaya, Thaïlande-
Un grand groupe de ressortissants chinois qui ont fui la Chine par crainte d'être persécutés pour leur foi ont été arrêtés à Pattaya cette semaine pour avoir dépassé la durée de leur visa, une répression courante en Thaïlande qui conduit normalement à une expulsion immédiate, mais cette affaire a attiré l'attention des médias internationaux.
Au total, 63 ressortissants chinois, dont 35 enfants, ont été arrêtés le jeudi 30 mars 2023 dans la région de Pattaya à la suite de ce que l'immigration de Chonburi a qualifié de conseil d'un citoyen inquiet. Des militants travaillant pour le compte du groupe détenu affirment que l'informateur travaillait avec le gouvernement chinois pour tenter de ramener le groupe en Chine, où des groupes de militants affirment que le grand groupe de chrétiens chinois pourrait faire face à une variété de sanctions sévères.
Le groupe est membre de la China Shenzen Holy Reformed Church, plus connue dans le monde et aux États-Unis sous le nom de Mayflower Church. Ils ont fui la Chine en 2019 pour éviter ce qu'ils ont qualifié de persécution imminente, se rendant à l'origine en Corée du Sud, mais ont ensuite fui la Corée du Sud vers la Thaïlande en 2022 après que la pression politique présumée du gouvernement chinois pour les renvoyer en Chine ait augmenté et que la Corée ait refusé de leur accorder l'asile. . Le groupe a affirmé qu'il y avait une immense pression politique dans les coulisses pour refuser leurs demandes d'asile.
Les 63 membres de l'église sont en séjour prolongé, selon le colonel Tawee Kutthalaeng, chef du poste de police de Nong Prue. Cependant, le colonel Tawee a déclaré que les enfants n'ont pas été inculpés et que pour le moment, les 28 adultes ont payé une amende le vendredi 31 mars et ont été temporairement libérés sous surveillance pendant que les autorités thaïlandaises déterminent les prochaines étapes. Le colonel Tawee a également tenté de calmer les craintes des militants et d'autres que la Thaïlande expulse le groupe vers la Chine, affirmant que ce n'était pas le plan.
La Thaïlande n'a pas d'accord avec la convention des Nations Unies sur les réfugiés de 1951 et les cas de tentatives de réfugiés font souvent la une des journaux en Thaïlande, des groupes d'activistes essayant souvent de faire pression sur la Thaïlande bien qu'elle n'ait pas signé la convention pour ne pas expulser les gens vers leur pays d'origine s'ils pourraient faire face à d'éventuels mauvais traitements , la torture ou la persécution en raison de leurs croyances.
Le fait que la Thaïlande ne soit pas signataire des traités des Nations Unies présente cependant des avantages, cela signifie que la Thaïlande n'est pas partie aux traités sur les réfugiés, et donc des groupes et des agences individuels - plutôt que le gouvernement seul - peuvent directement traiter et déterminer les cas de réfugiés sur une base individuelle. . C'est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles les réfugiés fuient vers la Thaïlande, car les démarches pour pouvoir être envoyés ailleurs sont souvent moins bureaucratiques.
Deana Brown, qui est américaine et fondatrice d'une organisation basée au Texas appelée Freedom Seekers International, a travaillé directement avec le groupe pour tenter de les faire passer à Tyler, Texas aux États-Unis et de les aider à commencer une nouvelle vie. .
Brown a déclaré aux médias associés que le groupe respectait les lois thaïlandaises et n'avait aucune intention de causer des problèmes. Cependant, le groupe n'a pas pu prolonger ses visas en raison d'une restriction actuelle sur les ressortissants chinois qui les oblige à vérifier d'abord auprès de l'ambassade de Chine avant tout renouvellement de visa.
Cette étape supplémentaire a été mise en place dans le cadre d'une répression continue en Thaïlande depuis plusieurs mois maintenant, alors que les forces de l'ordre thaïlandaises combattent les entreprises grises chinoises illégales et le crime. Selon Brown, cependant, l'étape supplémentaire rend impossible pour le groupe de renouveler leurs visas car au moment où ils entreraient dans l'ambassade de Chine, ils seraient détenus et expulsés et sujets à d'éventuelles persécutions.
L'ambassade de Chine n'a publié aucune déclaration officielle sur la situation au moment de mettre sous presse.
Nury Turkel, président de la Commission des États-Unis sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), publié via des tweets sur la plate-forme de médias sociaux populaire Twitter concerne sur la sécurité du groupe et craint que s'ils étaient expulsés vers la Chine, ils ne soient passibles de sanctions importantes.
L'USCIRF, Freedom Seekers International et plusieurs autres groupes travaillent actuellement sur une solution pour que les 63 membres chinois de Mayflower tentent de les faire venir aux États-Unis tout en suppliant les autorités thaïlandaises de ne pas expulser le groupe vers la Chine.
Pour l'instant, le travail urgent se poursuit dans les coulisses avec les chrétiens chinois tandis que les agences et groupes concernés travaillent sur les prochaines étapes.
Le Pattaya News note que le christianisme n'est pas illégal en Chine et s'est considérablement développé depuis les années 1980. Les critiques, cependant, affirment qu'il est étroitement contrôlé par le gouvernement chinois et que les groupes doivent être contrôlés politiquement et suivre des règles strictes établies par le gouvernement chinois qui découragent de s'écarter de tout message ou direction officiel. Essentiellement, le groupe Mayflower a fui cette direction centrale, voulant pouvoir exercer sa liberté de religion et d'expression sans surveillance gouvernementale.
La situation du groupe chinois bloqué a attiré l'attention des médias internationaux en Amérique et en Chine avec une variété d'opinions diverses et passionnées sur ce qui devrait arriver au groupe.
