Depuis hier, le 13 mars 2022, il nous reste environ trente jours avant la plus grande fête de Thaïlande, le Nouvel An thaïlandais, Songkran, également appelé festival de l'eau.
Sans surprise, après un mois de réunions et d'annonces retardées, le Center for Covid-19 Situation Administration, ou CCSA, qui gère les restrictions et les règles liées à Covid19 pour le pays, n'a pas encore officiellement annoncé les directives et les règles du festival.
Cela changera ce vendredi 18 mars, lorsque le CCSA, dirigé par le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-O-Cha, a déclaré qu'il s'adresserait enfin au festival dans quatre semaines seulement.
En 2020, le festival, normalement marqué par des fêtes, des défilés, des vendeurs de rue, des spectacles et bien sûr des batailles d'eau, a été complètement annulé en raison du Covid-19. Cela incluait même les événements religieux et cérémoniels qui sont au cœur du festival et tout voyage était interdit. Il y avait aussi une interdiction totale de vente d'alcool, pour le moins très impopulaire mais destinée à arrêter les rassemblements et les fêtes.
En 2021, les voyages étaient autorisés et de petits événements religieux et cérémoniels étaient autorisés, mais une fois de plus, toutes les fêtes, batailles d'eau, défilés, feux d'artifice, festivals, spectacles et événements «amusants» ont été interdits par le CCSA en raison des préoccupations de Covid-19.
La Thaïlande n'a pas vu de véritable Songkran depuis 2019 et le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-O-Cha a déclaré la semaine dernière que toutes les activités seraient autorisées, en particulier les voyages et les réunions de famille, avec des règles et des directives qui seront annoncées ce vendredi prochain.
Ce que « toutes les activités autorisées » signifiera en réalité fera l'objet d'un débat. Le secteur des affaires et du tourisme soutient fortement un Songkran aussi proche que possible de la normale, y compris des événements amusants, mais certains médecins du CCSA ont déjà mis en garde contre cela.
Certes, l'année dernière, très peu de la population a été vaccinée et la souche actuelle d'Omicron, qui semble plus douce pour la plupart des gens, Chonburi enregistrant à elle seule 99.3% des personnes bénignes ou asymptomatiques, n'était pas là. Les zones touristiques où se déroulent normalement les plus grandes célébrations sont fortement vaccinées, avec Pattaya à plus de 90% selon le maire Sonthaya Khunpluem. C'est une différence majeure par rapport à 2021 et semblerait soutenir le fait de ne pas tout mettre en conserve.
Le maire, bien conscient qu'il est en élection en mai, a également laissé entendre que la ville soutenait les assouplissements pour le festival, dans des limites raisonnables. La ville a récemment dû reporter le festival de musique prévu pour tout ce mois-ci, ce qui a provoqué la colère de nombreux propriétaires d'entreprises, hôteliers et vendeurs de toute la ville dont les activités en ont souffert. Cette décision, notons-le, a été fortement poussée par le CCSA il y a des semaines avant que le message ne commence à changer pour vivre avec Covid19 et le traiter comme endémique.
Le CCSA, cependant, a des préoccupations légitimes quant à l'équité. Les provinces rurales, notamment l'Issan dans le Nord-Est, sont loin d'être aussi vaccinées que les zones touristiques. Le ministère de la Santé publique a estimé que 2 millions de personnes âgées et vulnérables restent non vaccinées/boostées en Thaïlande et a souligné qu'elles sont actuellement en mission pour inviter le plus grand nombre possible à se faire vacciner avant Songkran et lorsque de nombreux membres de la famille rentreront à la maison.
Les zones touristiques comme Pattaya se sont habituées à des centaines, voire des milliers, de cas quotidiens, et étant fortement vaccinées, la plupart se sont «habituées» à Covid. Très franchement, beaucoup l'ont déjà eu localement. Cependant, comme le CCSA l'a rappelé au public, les zones rurales étaient pour la plupart épargnées par les cas de covid jusqu'à récemment, car Omicron a grimpé en flèche, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes dans ces régions ne ressentaient pas l'urgence de se faire vacciner. La peur du Covid, bien que rare dans les hotspots touristiques, est encore courante dans les provinces rurales.
En conséquence, le CCSA a maintenant des décisions difficiles à prendre avec les vacances les plus populaires de Thaïlande dans quelques semaines et le secteur médical et commercial en désaccord sur la façon de procéder. Et oui, lecteurs, nous savons que de nombreux expatriés n'aiment pas le festival et ne seront pas dérangés s'il est annulé pour une autre année.
Plus tôt dans la journée, cependant, le 14 mars, le bureau du Premier ministre a déclaré que la réunion de cette semaine se concentrerait en effet sur la progression vers le traitement de Covid19 comme endémique et l'assouplissement et l'assouplissement des restrictions par rapport à davantage d'annulations et de suspensions d'événements et de vacances.
On ne sait toujours pas à quoi cela ressemblera, mais la réunion de cette semaine sera à surveiller non seulement pour les annonces de Songkran, mais pour des indices majeurs quant à savoir si la Thaïlande est vraiment prête à vivre avec Covid et à emprunter cette voie comme de nombreux pays occidentaux l'ont fait ou bougez prudemment et plus lentement comme certains pays asiatiques.
Traitez la réunion de cette semaine non seulement comme une autre lecture des règles et des directives, mais comme un essai de la manière dont nous allons de l'avant. Cela devrait être intéressant et comme toujours nous serons là pour le couvrir vendredi après-midi.
Bonne semaine Pattaya.
Adam Jud
Copropriétaire, TPN media
