Ce qui suit est un éditorial d'opinion. Les déclarations à l'intérieur sont celles de l'auteur et peuvent ne pas refléter celles de l'ensemble de Pattaya News Company Limited.
Quand les mots « touristes étrangers » sont-ils devenus un mot si grossier en Thaïlande ?
Alors que nous lisons ce matin que le gouverneur de Phuket a confirmé que les "touristes étrangers" n'arriveront pas comme prévu demain, le 8 octobre, cela amène à réfléchir sur les mots touristes étrangers et sur la façon dont ils semblent avoir été mal utilisés récemment. Les raisons du retard à l'arrivée des « touristes » qui doivent faire partie du premier programme de visa touristique spécial sont diverses.
Cependant, cela semble se résumer au simple fait qu'avec le prochain grand festival végétarien qui se déroule sur l'île, certains habitants ont toujours peur que le virus Covid-19 se faufile. Ils ont également peur que les touristes thaïlandais nationaux sautent le festival. Donc, encore une fois, le programme est retardé.
Le programme spécial de visa touristique et l'arrivée de touristes étrangers avaient été initialement annoncés il y a des semaines en grande pompe, mais après des jours de messages mitigés sur l'arrivée ou non des touristes, la réponse définitive est venue ce matin du gouverneur de Phuket.
Le problème est que les mots «touristes étrangers» semblent provoquer la peur, l'anxiété et la paranoïa parmi une partie importante de la population thaïlandaise (et même des expatriés). Le problème est que le mot touriste est généralement utilisé de manière incorrecte et sans contexte. Et la Thaïlande, qui dépend fortement du tourisme étranger, en particulier dans des endroits comme Phuket et Pattaya, est confrontée à un problème majeur avec les mots «touristes étrangers» qui font peur pour une longue période à venir.
La vérité est que ce ne sont pas vraiment des touristes selon la définition que la plupart des gens utilisent. Ils passent par jusqu'à cinq tests Covid-19, nécessitent une assurance coûteuse, sont suivis et tracés avec plusieurs applications de suivi, sont choisis parmi les zones Covid-19 à faible risque à sans risque sans cas de virus pendant des mois, passent par deux semaines strictes les quarantaines, doivent être aptes à voler et les évaluations des médecins à visiter, etc. Ces mesures sont plus approfondies que la plupart des groupes d'étrangers autorisés à arriver normalement, tels que les hommes d'affaires ou les permis de travail.
Cependant, malgré le processus d'environ trente étapes à visiter, parce qu'ils sont appelés «touristes étrangers», la peur et l'anxiété ont augmenté chez beaucoup. Les principaux médecins thaïlandais continuent de s'opposer au programme, malgré des dizaines et des dizaines de milliers d'étrangers arrivant sous des catégories telles que le mariage, les permis de travail, les traitements médicaux et d'autres catégories approuvées pendant des mois sans problème… et moins d'exigences.
La vérité, tout simplement, c'est que le mot tourisme et touristes étrangers est devenu un gros mot qui fait peur inutilement. Tant que cela continue, la reprise de l'industrie touristique thaïlandaise est encore très loin, même si la pandémie de Covid-19 commence à s'atténuer dans le monde ou si un vaccin ou un meilleur traitement est trouvé.
Le mot tourisme est également mal utilisé, à mon avis. Lorsque la plupart des gens pensent au tourisme, ils pensent à des vacances d'une à deux semaines sans tracas et pour s'éloigner de la routine. Les exigences actuelles pour le visa touristique spécial sont tout sauf cela. Cependant, cela ne signifie pas que les gens ne sont pas intéressés, ils le sont certainement. Mais beaucoup de ceux qui sont intéressés sont des résidents de longue durée essayant de trouver un moyen d'entrer en Thaïlande, des hommes d'affaires cherchant à acheter une propriété à vendre, des personnes avec des partenaires et des enfants mais pas de visas appropriés, des snowbirds essayant d'échapper aux hivers rigoureux et aux restrictions covid-19 pour trois à six mois, etc...
Toutes ces catégories ne sont pas ce que la plupart des gens considèrent comme des touristes, mais sont constamment appelées touristes. En conséquence, la personne moyenne les considère comme «infectés» et les personnes réellement intéressées par le tourisme à court terme s'énervent sur les réseaux sociaux. La majorité des titulaires d'un visa de retraite, qui sont toujours en lock-out, s'énervent que les touristes soient admis avant cette date… mais encore une fois, s'agit-il vraiment de "touristes ?"
Il est temps que les responsables… et les médias en général… examinent comment ils utilisent le mot touristes et tourisme. Je ne vais pas dire dans un sens ou dans l'autre si le moment est venu de laisser entrer de vrais "touristes" alors que la pandémie semble augmenter dans de nombreuses régions du monde. Cependant, accueillir des résidents de longue durée, des hommes d'affaires, des retraités, des personnes avec enfants et conjoints… ne sont pas des touristes. Les faire appeler touristes ne fait que faire peur à certains secteurs de la population thaïlandaise.
Tout le monde sait à quel point le vrai secteur du tourisme souffre. Il est également vrai que la pandémie a fait souffrir de nombreuses personnes dans le monde. Il n'y a pas de décisions faciles ici. Cependant, il est temps d'arrêter d'utiliser le mot touriste pour décrire toutes les catégories d'étrangers, sinon la Thaïlande pourrait être confrontée à d'importants problèmes à long terme, même bien après la fin de la pandémie.
Il est également temps d'arrêter de prétendre que le visa touristique spécial est réservé aux vrais touristes. Il est peut-être temps de renommer le visa et peut-être que cela atténuerait certaines craintes. Peut-être, humour voulu, cela pourrait-il s'appeler le processus en trente-deux étapes pour entrer en Thaïlande. Ce serait plus précis et causerait probablement moins de peur.
En fin de compte, nous devons arrêter de faire en sorte que les mots «touristes étrangers» aient une connotation de peur ou la Thaïlande est sur une longue et difficile route vers la reprise.
À propos de l'auteur : Adam Judd est copropriétaire du Pattaya News. Il vit à plein temps à Pattaya depuis environ sept ans. Son expérience précédente était dans les ressources humaines.
