BEIJING (Reuters) – L'épidémie mortelle de coronavirus en Chine aurait pu se propager des chauves-souris aux humains via le trafic illégal de pangolins, les seuls mammifères écailleux au monde, qui sont prisés en Asie pour la nourriture et la médecine, ont déclaré des chercheurs chinois.
Le pangolin est l'un des mammifères les plus trafiqués d'Asie, bien que protégé par le droit international, car sa viande est considérée comme un mets délicat dans des pays comme la Chine et ses écailles sont utilisées dans la médecine traditionnelle, selon le Fonds mondial pour la nature.
"Cette dernière découverte sera d'une grande importance pour la prévention et le contrôle de l'origine (du virus)", a déclaré l'Université agricole de Chine du Sud, qui a dirigé la recherche, dans un communiqué publié sur son site Internet.
L'épidémie, qui a tué 636 personnes en Chine continentale, aurait commencé dans un marché de la ville de Wuhan, dans la province centrale du Hubei, qui vendait également des animaux sauvages vivants.
Les experts de la santé pensent qu'il peut provenir de chauves-souris, puis être transmis à l'homme, peut-être via une autre espèce.
La séquence du génome de la nouvelle souche de coronavirus séparée des pangolins dans l'étude était identique à 99% à celle des personnes infectées, a rapporté l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, ajoutant que la recherche a révélé que les pangolins étaient "l'hôte intermédiaire le plus probable".
Mais Dirk Pfeiffer, professeur de médecine vétérinaire à la City University de Hong Kong, a averti que l'étude était encore loin de prouver que les pangolins avaient transmis le virus.
"Vous ne pouvez tirer des conclusions plus définitives que si vous comparez la prévalence (du coronavirus) entre différentes espèces sur la base d'échantillons représentatifs, ce qui n'est presque certainement pas le cas", a-t-il déclaré.
Même dans ce cas, un lien avec les humains via les marchés alimentaires doit encore être établi, a ajouté Pfeiffer.
La source:
