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La Thaïlande a subi une rare baisse combinée des arrivées et des dépenses de touristes en mars, signalant un premier trimestre difficile pour la deuxième économie d'Asie du Sud-Est.
Le nombre de visiteurs a chuté de 0.7% par rapport à il y a un an pour atteindre 3.5 millions, selon les chiffres officiels publiés vendredi et les données compilées par Bloomberg. Les recettes du tourisme étranger ont chuté de 1.3 % à 184.5 milliards de bahts (5.8 milliards de dollars).
Le tourisme est essentiel pour la Thaïlande et, selon certaines mesures, représente un cinquième de l'économie, ce qui a incité le gouvernement militaire à prendre des mesures telles que la suppression des frais de visa pour séduire les voyageurs. Le rapport pessimiste fait suite à des données plus tôt cette semaine montrant une chute des exportations pire que prévu, un autre moteur économique.
"Si les arrivées et les recettes touristiques continuent de baisser, cela pourrait constituer un risque supplémentaire pour l'économie car le secteur est l'un des principaux moteurs", a déclaré Duangrat Prajaksilpthai, économiste chez TMB Bank Pcl à Bangkok. "Les chiffres fluctuent généralement et pourraient rebondir, nous devons donc attendre et voir."
L'impasse politique à la suite d'élections générales désordonnées en mars, les premières depuis un coup d'État en 2014, pèse également sur le sentiment.
La semaine dernière, le ministre des Finances, Apisak Tantivorawong, a déclaré que la croissance économique pourrait ralentir à 3% au cours des premier et deuxième trimestres, et que les responsables réfléchissaient à des mesures pour injecter 20 milliards de bahts de relance.
Les vacanciers chinois ont été à l'origine d'un boom de plusieurs années, mais le nombre d'arrivées a diminué pendant deux mois consécutifs. Les chiffres ont également montré une augmentation substantielle de 35% du nombre de visiteurs indiens.
