BANGKOK (Reuters) – Le gouvernement thaïlandais a déclaré qu'il "faisait des progrès" avec la ligne ferroviaire à grande vitesse thaï-chinoise très retardée qui doit relier la Thaïlande, le Laos et la Chine, alors que les trois pays se préparaient à signer un autre accord cette semaine à Pékin. Sommet de la ceinture et de la route.
Les pourparlers officiels sur le projet - une ligne ferroviaire qui devrait s'étendre sur 873 km (542 miles) - ont commencé en 2014 mais ont été entravés par des retards, notamment des désaccords sur la conception, le financement et l'assistance technique.
Le projet thaïlandais fait partie du plan chinois d'un réseau de liaisons à travers l'Asie du Sud-Est qui relierait à terme Kunming, dans le sud-ouest de la Chine, à Singapour.
Cela fait également partie d'une initiative chinoise plus large visant à construire des infrastructures pour relier la Chine à l'Asie, à l'Europe et au-delà.
La Thaïlande a décidé en 2016 de ne pas financer le projet par la Chine en raison des taux d'intérêt élevés - une plainte de projets similaires dans plusieurs pays - un
d a décidé de financer la partie thaïlandaise de 170 milliards de bahts (5.32 milliards de dollars) du projet lui-même.
Jusqu'à présent, seuls les 3.5 premiers kilomètres de la ligne ont été construits en Thaïlande, mais un responsable du ministère des Transports a déclaré mardi à Reuters que le premier tronçon menant à Bangkok devrait être achevé dans deux à trois ans.
Le projet sera redynamisé lorsque la Thaïlande, le Laos et la Chine signeront jeudi un mémorandum de coopération tripartite lors d'une conférence à Beijing pour construire un pont ferroviaire reliant la province thaïlandaise de Nong Khai et la capitale laotienne Vientiane, a déclaré le ministère thaïlandais de Affaires étrangères.
"Le pont de liaison fera du projet un exemple de connectivité transparente dans la région", a déclaré Lada Phumas, directeur de la division Asie de l'Est du ministère, aux journalistes lors d'un point de presse.
« Le projet avance à son rythme. Nous devons souligner que le projet progresse conformément à nos objectifs », a-t-elle ajouté.
Le sommet "la Ceinture et la Route", qui se déroule de jeudi à samedi à Pékin, réunira le Premier ministre Prayuth Chan-ocha et ses ministres des Affaires étrangères et des Transports.
Les commentaires de la Thaïlande interviennent après que la Malaisie et la Chine ont convenu le 12 avril de reprendre la construction d'un projet ferroviaire de 688 km (430 miles).
"ÇA SE PASSE VRAIMENT"
Le chemin de fer thaï-chinois est divisé en deux sections : la première est une ligne de 250 km (155 miles) reliant la capitale thaïlandaise Bangkok et la province nord-est de Nakhon Ratchasima.
Cette section devrait être opérationnelle dans deux à trois ans, a déclaré Chaiwat Thongkamkoon, secrétaire permanent du ministère des Transports, à Reuters cette semaine. Il n'a pas pu fournir de calendrier pour l'achèvement du projet complet.
L'autre partie relie Nakhon Ratchasima et la frontière thaïlandaise dans la province de Nongkhai, où le pont – objet de l'accord de jeudi – reliera le rail thaïlandais au réseau du Laos.
La construction de parties du chemin de fer à grande vitesse se fait séparément dans chaque pays. La Thaïlande affirme qu'elle n'accepte pas de financement de la Chine, mais utilise l'expertise chinoise et achète de l'équipement et de la technologie ferroviaire à la Chine.
« C'est pourquoi cette zone de liaison (le pont entre le Laos et la Thaïlande) est importante. Cela symbolise que l'initiative Ceinture et Route à travers ce corridor sud est vraiment en cours », a déclaré Chaiwat.
Il a déclaré que les discussions en va-et-vient entre la Chine et la Thaïlande avaient causé des retards, mais que les négociations sur le système ferroviaire hautement technique – composé de la signalisation, de l'alimentation et des travaux sur les voies – étaient désormais presque terminées.
"Les Chinois ont initialement développé le rail pour leur usage domestique, et ils sont venus loin pour exporter cette technologie, mais il est encore relativement nouveau pour eux de transférer leur technologie à d'autres", a déclaré Chaiwat, ajoutant que la plupart des documents, cours de formation et le design était initialement en chinois.
"La négociation est achevée à 90% et je pense qu'un accord peut être déposé et signé par les deux parties dans un mois", a déclaré Chaiwat.
"Après ça, c'est une question de construction."
