Minuscule, irritable et accrocheur avec un plumage de nageoire coloré, le poisson combattant siamois a été nommé mardi animal aquatique national de Thaïlande.
Connu en Occident sous le nom de poisson betta, le bagarreur sous-marin est populaire dans les aquariums domestiques pour son corps irisé et sa queue aux nombreuses teintes.
Le gouvernement a déclaré dans un communiqué que le cabinet avait donné son feu vert à une proposition visant à faire du "poisson combattant le poisson national", citant son importance historique et culturelle.
Cela évoque des sentiments de nostalgie pour les générations plus âgées en Thaïlande - qui a changé son nom de Siam en 1939. Ils se souviennent d'une époque où le poisson était commercialisé et combattu dans les jeux de l'enfance.
"La plupart des Thaïlandais quand ils étaient jeunes, surtout dans les zones rurales, pêchaient le poisson dans les canaux et les étangs", a déclaré à l'AFP Sakda Sihapat, gardien de la Siamese Fighting Fish Gallery à Samut Prakhan.
La galerie se trouve à 15 minutes de Bangkok en bateau sur la rivière Chao Phraya, considérée comme le lieu de baignade natif du betta.
Mais les voies navigables de la Thaïlande ont changé au fil des ans avec le développement agricole et commercial chassant les espèces locales.
Les enfants qui recherchent le poisson aujourd'hui le verront surtout dans les animaleries.
"Vous devez vous rendre dans un marais vraiment vierge pour trouver ce poisson, et il n'y en a plus", a déclaré Sakda.
L'animal national officiel de la Thaïlande est l'éléphant.
