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Backpage.com, le site Web connu pour ses petites annonces liées au sexe et à la prostitution, a été fermé et saisi par le FBI vendredi, selon des informations et un grand avis affiché sur la page d'accueil du site.
"Backpage.com et les sites Web affiliés ont été saisis dans le cadre d'une mesure d'exécution par le Federal Bureau of Investigation, le US Postal Inspection Service et l'Internal Revenue Service Criminal Investigation Division", indique l'avis sur le site.
Le domicile du fondateur du site, Michael Lacey, a également été perquisitionné vendredi et M. Lacey placé en état d'arrestation.
Carl Ferrer, le PDG de Backpage.com, avait déjà été arrêté en 2016 et inculpé de plusieurs chefs d'accusation, notamment de proxénétisme de mineurs. Cependant, Ferrer et d'autres dirigeants de Backpage n'ont pas été reconnus coupables d'actes répréhensibles.
Le site – qui fait déjà l'objet de multiples enquêtes pénales – a incité les législateurs à reconsidérer la législation qui limite l'immunité des sites Web pour les actions entreprises par leurs utilisateurs.
Des membres du Congrès ont également enquêté sur le site pour son rôle présumé dans le trafic sexuel.
"C'est une excellente nouvelle pour les survivants, les défenseurs et les forces de l'ordre", a déclaré à l'Associated Press la sénatrice Claire McCaskill, D-Mo., qui a enquêté sur le site aux côtés du sénateur de l'Ohio Rob Portman.
Cindy McCain, l'épouse du sénateur de l'Arizona John McCain et militante contre la traite des êtres humains, a déclaré à l'Associated Press qu'elle avait entendu dire qu'en plus de perquisitionner le domicile de Lacey, tous les bureaux du site dans le monde avaient été perquisitionnés.
"Ils ont tout confisqué et fermé le site Web", a déclaré McCain, ajoutant que vendredi était une "bonne journée".
Backpage.com permet aux utilisateurs de créer des publications pour vendre des articles, rechercher un colocataire, participer à des forums, répertorier les événements à venir ou publier des offres d'emploi. Mais le site propose également des listes d'escortes pour adultes et d'autres services sexuels, et les autorités affirment que la publicité liée à ces services a été extrêmement lucrative.
Selon l'avis sur le site, les autorités publieront des informations supplémentaires sur la saisie plus tard vendredi soir.
